बेळगाव : खानापूर तालुक्यातील लोकोली या छोट्याशा गावातून पुढे येत भारतीय जलतरण क्षेत्रात आपली वेगळी ओळख निर्माण करणाऱ्या उत्कर्ष पाटील याने पुन्हा एकदा आंतरराष्ट्रीय स्तरावर भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे. २०२६ मध्ये टोकियो येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत त्याने सहभाग घेतला. यापूर्वी २०२३ मध्ये चीनमधील हांगझोऊ येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेतही त्याने भारताचे प्रतिनिधित्व केले होते.
सध्या उत्कर्ष अमेरिकेतील इंडियाना युनिव्हर्सिटी, ब्लूमिंग्टन येथे शिक्षण घेत असून जलतरणाचा सरावही करत आहे. २०२६ च्या स्पर्धेत त्याने १०० मीटर बॅकस्ट्रोक, २०० मीटर बॅकस्ट्रोक आणि ४×१०० मीटर मेडले रिले या प्रकारांत सहभाग घेतला. उपलब्ध माहितीनुसार, २०० मीटर बॅकस्ट्रोक आणि ४×१०० मीटर मेडले रिले या दोन प्रकारांच्या अंतिम फेरीत पोहोचत त्याने अनुक्रमे सातवे आणि आठवे स्थान मिळवले.
उत्कर्षच्या या प्रवासामागे मेहनत, शिस्त आणि कुटुंबाचा पाठिंबा महत्त्वाचा ठरला आहे. त्यांचे आजोबा एम. ए. पाटील यांनी भारतीय सैन्यात फार्मासिस्ट म्हणून सेवा बजावली. निवृत्तीनंतर ते आपल्या मूळ गावी लोकोली येथे परतले. उत्कर्षचे आई-वडील दोघेही अभियंते असून त्यांनी बंगळुरूमध्ये आपली कारकीर्द घडवली. मात्र, त्यांनी आपल्या गावाशी असलेले नाते कायम जपले.
लोकोलीसारख्या छोट्या गावातून सुरू झालेला उत्कर्षचा प्रवास आता आंतरराष्ट्रीय जलतरण स्पर्धांपर्यंत पोहोचला आहे. सलग दुसऱ्यांदा आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताचे प्रतिनिधित्व करण्याची त्याची कामगिरी खानापूर तालुक्यासह बेळगाव जिल्ह्यासाठी अभिमानाची बाब ठरत आहे.
उत्कर्षची ही वाटचाल ग्रामीण भागातील तरुणांनाही प्रेरणा देणारी आहे. योग्य प्रशिक्षण, सातत्यपूर्ण मेहनत आणि दृढनिश्चय यांच्या जोरावर आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही आपली छाप पाडता येते, हे त्याच्या प्रवासातून दिसून येते.
