कर्नाटकातील Mandya district येथे एक असे व्यक्तिमत्त्व आहे, ज्यांनी वैद्यकीय सेवेला व्यवसाय नव्हे तर समाजधर्म मानले आहे. ‘5 रुपयांचे डॉक्टर’ म्हणून ओळख मिळवलेले Dr. Shankar Gowda गेली तब्बल ४२ वर्षे केवळ ५ रुपयांच्या शुल्कात रुग्णांवर उपचार करत आहेत.
१९८२ साली त्यांनी आपल्या वैद्यकीय सेवेला सुरुवात केली. त्या वेळी ठरवलेले ५ रुपयांचे शुल्क त्यांनी आजतागायत कायम ठेवले आहे. वाढत्या महागाईच्या आणि खासगी रुग्णालयांच्या प्रचंड शुल्काच्या काळात हा निर्णय केवळ धाडसीच नव्हे तर समाजाभिमुखही मानला जातो.
त्वचारोगतज्ज्ञ म्हणून त्यांची ओळख असली तरी, त्यांच्या दवाखान्यात येणाऱ्या प्रत्येक रुग्णाकडे ते समान दृष्टीने पाहतात. आर्थिक परिस्थिती, जात-पंथ किंवा सामाजिक स्तर यांचा विचार न करता ते सर्वांना समान उपचार देतात. त्यांच्या साध्या दवाखान्यात दररोज शेकडो रुग्णांची गर्दी असते.
“औषधोपचार हा प्रत्येकाचा हक्क आहे, तो केवळ श्रीमंतांसाठी राखीव विशेषाधिकार नाही,” ही त्यांची भूमिका आजच्या व्यावसायिक युगात विशेष ठरते.
वैभव, मोठी रुग्णालये किंवा आर्थिक संपन्नता यांचा मोह टाळत त्यांनी साधेपणाचा मार्ग स्वीकारला आहे. समाजाकडून मिळणारे प्रेम, आदर आणि आशीर्वाद हाच त्यांचा खरा सन्मान असल्याचे ते नम्रपणे सांगतात.
त्यांच्या कार्याचा गौरव विविध पुरस्कारांनी करण्यात आला असला, तरी त्यांच्यासाठी रुग्णांचा विश्वास हीच सर्वात मोठी कमाई आहे.
डॉ. गौडा यांची कहाणी ही केवळ एका डॉक्टरची नाही; ती मानवतेचा आणि निस्वार्थ सेवेचा जिवंत आदर्श आहे.
